地狱有十八层。其中,复合地狱、黑绳地狱、众合地狱、嚎叫地狱、大嚎叫地狱、烧热地狱、极热地狱、无间地狱为八热地狱。前六个地狱众生的寿量,一日依次与四大天王天等六欲天的寿量相等,即四大天王天自寿五百年,相当于复合地狱的一日,复合地狱众生自寿达五百年。
因此,复合地狱等地狱众生的寿量,与六欲界天的年数基本相同。意思是,四大天王天众生的寿量按自己的算法是五百年,相当于复合地狱的一天,复活地狱众生的寿量按自己的算法也是五百年;接下来三十三天众生的寿量是一千岁,它的一千年相当于黑绳地狱的一天,黑绳地狱众生的寿量按自己的算法也是一千年。往下以此类推。无间地狱之上是极热地狱,极热地狱众生的寿量是半个中劫,无间地狱众生的寿量长达一个中劫。
地狱众生的寿命量非常长,所以我们现在就要精进起来,不要让自己堕入恶趣,尤其是不要堕入地狱。否则,真的是出脱无期。虽然理论上讲,有从地狱中出来的时候,但那只是个概念,说说而已,实际上很难出来。除非有一些特殊的因缘,比如往昔曾经积累过善根,这个善根成熟了;或者有亲人在人间为自己做善事,才得以中途突然死亡离开地狱,但这种情况极其稀少。但是也有出来的情况,因为地狱众生的寿命量并非是固定不变的。
寿命量不变的只有一个地方,就是北俱卢洲。北俱卢洲众生的寿量为一千年,一千年过后会生天,之后就要下地狱,这是注定的。因为北俱卢洲众生的业力比较特殊,他们除了享受安乐外,不作他想,没有断恶行善,所以命运几乎是注定的。
我们生而为人,命运是很难改变的。一生中会遭遇何事,要感受何种痛苦,都是注定的。除非有修行,才有改变命运的能力,否则从出生到死亡,一生的命运都是注定的,不服气也没有用。我们都爱操心,喜欢规划自己的人生。做计划是可以的,但是不要做没有用的计划,比如升官发财等。这些若是命中有就会有,命中没有肯定不会有。我们可以做改变命运的计划,比如如何修行、如何精进等。
除了八热地狱之外,还有八寒地狱。八寒地狱众生的寿命量也非常恐怖:具疱地狱在八寒地狱的最上层,摩竭陀国八十克芝麻容器中盛满芝麻,每感受一百年寒冷的痛苦取出一粒,直到将此容器中的芝麻取尽,这个时间为具疱地狱众生的寿量;疱生地狱等其他地狱众生的寿量以二十倍层层递增。总之,八寒地狱众生的寿命量也是非常漫长。
——摘自《俱舍论》讲记29