第一项修行的警醒：珍贵人身-- 八有暇

人道众生拥有免于八种逆缘的自由，也就是他们拥有“八有暇”或八种修持佛法的顺缘（亦称为“离八难”）。相对的，不利于修行的八种逆缘称为“八无暇”或“八难”。

第一种逆缘是生于地狱道。地狱道的众生必须忍受极端的热或冷的痛苦，而且，这种痛苦是持续不断的，没有任何片刻的喘息，也无法以任何方法来缓解这种刻骨铭心的痛苦。即使他们有任何修持佛法的意向，也没有机会这么做，因为他们不断地处于痛苦之中。相较之下，人道众生极度地幸运，因为我们并没有这种强烈且持续不断的痛苦，而且，我们拥有任意追随自己的心愿而修持佛法的机会。

有人或许会认为地狱道是一个极端的例子，其他道的情形可能会比较好。但是，让我们审视一下饿鬼道的情形。它显然并没有比较好，因为生于饿鬼道的众生，经历着持续不断又极其强烈的饥、渴之苦。所以，他们唯一想能到的事就是设法寻找食物及饮水。饿鬼道众生的心被食物及饮水所盘据，他们无地想到其他任何事情，也根本不会去想到佛法。此外，他们的资质如此地不足，永远都无法利用他们的身体及语言做任何有益的事。相较之下，我们非常地幸运，因为我们没有这种痛苦及困难，并且能去做任何我们想做的事。

畜生道的情形是否比较好呢？不，并没有比较好，因为畜生道的众生有强烈的愚痴之苦。它们没有足够的思考能力，因此无法将心转向任何积极有益的事。它们无法想道：“我要修行！”或真正了解告诉它们要修行的人所说的话。纵使有人告诉它们：“如果你修持佛法或持诵‘嗡嘛呢贝美吽（OMMANIPADMEHUM’（注５），我就给你一千两黄金。”它们也完全无法了解这句话或持诵这个咒语。纵使有人威胁它们说：“如果你不说嗡嘛呢贝美吽，我就把你杀了。”它们也无法做到任何应变，因为它们完全不明白这个人所说的话。相较之下，我们是如此地幸运，因为我们能够思考、理解，并且能够藉由行善弃恶而创造未来的快乐之因。

第四种逆缘是生于三种不利修持佛法之地。生于人道并不自动地表示我们能够修持佛法。佛法必须出现在我们所居住的国家，而且，佛法必须广为流传，因为如果它只局限这个国家某个非常小的地区，我们可能听闻不到佛法，也永远都无法认识佛法。纵使我们在这个国度听闻到佛法，可能也无法去修持它。处于这种境遇的人在佛法里被称为“蛮荒之人”。这些人生于没有机会接触并正确地修持佛法的文化当中；相较之下，我们很幸运，因为我们处于能够听闻并修持修佛的境遇。

第五，我们没有生于天道。天道的天人具有非常愉悦的生活，享受着各种远甚于人道众生所能想像的喜乐及美好的事物。但是，他们之所以投生于天道是因为他们过去只专注于世俗的事物，而目前也完全沉溺于享乐。由于他们如此投入物质的享乐，所以并没有寻求其他任何事物的愿望，也从来没有想到要寻找解脱之道或希望成佛。相较之下，我们非常的幸运，因为我们并没有生于天道，而且拥有修行的机会。

第六，我们并没有生于没有正法的地方。世界上有各种不同的宗教信仰，有些是好的，有些是坏的。例如，有些宗教信仰错误也认为杀害畜生是好的，视它们为娱神的祭品。错误的宗教信仰非常多，而我们却很幸运，因为我们所依止的宗教并没有这些不正确的信仰。我们所依止的宗教是纯净的，它是佛陀的法教，是以带来平静为要旨的法教，是已经流传了大约二千五百年的法教，是能够引领众生达到完全开悟的法门。我们能够亲自领会到这个法教如何引领了许多众生证得佛果，并如何继续引领更多的众生走在开悟的道路上。所以，我们非常地幸运，因为我们不但没有涉入导向错误的宗教，尚且能够追随佛陀清净的正法。

第七种逆缘是出生于没有佛示现的世界。如果是这样的话，我们就无法知道佛陀的存在，也无法听闻佛法，因为没有人可以教授佛法，我们会对僧众一无所知，因为没有人在修持修法。所以，这是一个对三宝全然无知的世界。相较之下，我们非常地幸运，因为我们生于一个佛陀示现过并给予了法教的世界。我们可以得受这些法教、修持这些法教，并有机会证悟这些法教。

第八种逆缘是心智不健全。有些人天生智力不足，无法了解别人告诉他们的事情。显然，心智不足的人了解佛法的希望不大，修持佛法的希望更是渺小。所以，我们相当地幸运，因为我们具有正常的智力及完整的生理功能。

具足八种顺缘就是免除了这八种逆缘的限制，因而拥有八种有暇修持佛法的自由。这八种自由是非常贵重且难得的礼物，因为如果一个人拥有这八种自由，他就能够证得佛果。过去的一切诸佛、菩萨（bodhisattvas）都拥有这八种自由，这八种自由使他们得以证悟。同样的，如果我们拥有这八种自由，就什么都不需要了，我们现在的情境和一切诸佛、菩萨开始步入法道时完全一样。我们只要觉知这八种自由，然后依照证得佛果所需的努力而努力。