农历七月十五，是盂兰盆节，俗称“中元节”。依照佛教的说法，这一天也是僧自恣日，僧团结夏安居三个月在这一天圆满，所以也称为佛欢喜日。各地寺庙会举行“盂兰盆法会”，接受佛弟子供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。
盂兰盆节的起源
佛典《佛说盂兰盆经》中记载了这么一个故事：
释迦牟尼佛的十大弟子之一，神通第一的目犍连尊者，得道前父母皆已去世。母亲在世时虽然年轻漂亮，却无嘉言懿行，爱财小气，尤其仇视僧人，死后被打入饿鬼行列。目犍连很挂念死去的母亲，用天眼通察看母亲的情况，看到母亲已变成饿鬼，境况堪怜。目犍连悲哀，用钵盛饭给母亲。母亲拿饭来吃，还没入口，即化为烈焰，还是吃不上。目犍连悲嚎痛哭，只好向佛祖求救，佛祖训示他说，你的母亲在世时种下的罪孽不是一人能够化解的，必须集合众人的力量。
于是目犍连联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超度亡魂。佛祖被目犍连的孝心感动，授予其盂兰盆经。按照指示，目犍连于农历七月十五用盂兰盆（“盂兰”是梵语，译作“倒悬”，意为人被倒挂，盆是指供品的盛器。佛法认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。）盛珍果素斋供奉母亲，挨饿的母亲终于吃到了食物。
佛告诉十方众僧，在七月十五这天诵经念佛，在功德、胜会中供佛僧大布施，可以助现世父母及七世父母、六亲眷属远离三途，衣食丰足，脱离饿鬼之苦；已逝去的父母远离恶趣，得生西方净土，仍健在的父母，则福乐百年，长寿无病，无一切苦恼，万事吉祥顺利。这就是真正的超荐拔度的妙法。
目犍连听说后欢喜奉行，又准备百味五果，各种用具，装入盆中，在僧自恣日供养十方僧众，其母即于是日脱离饿鬼之苦，升入西方极乐世界。于是，这一天，众生欢喜，佛亦欢喜，也称为佛欢喜日。
目犍连知道母亲脱离了饿鬼道，对佛陀感激涕零，并由衷赞叹三宝的功德，奉劝世间应行盂兰盆之法。身为佛子，为修孝道，应常念及过去仍未解脱之先祖父母，于盂兰盆节供养上师大德，燃灯供佛作大功德，以报父母之恩乃利乐解脱十方孤魂饿鬼众生。
盂兰盆节的意义
每年的盂兰盆节，其背后所散发出的是佛教浓厚的孝亲报恩思想，这天又被称为佛教的“ 报恩节”。
佛在《佛说父母恩难报经》中曾说：
父母于子有大增益，乳哺长养，随时将育，四大得成。右肩负父、左肩负母，经历千年，正使便利背上，然无有怨心于父母，此子犹不足报父母恩。
师说:
六道轮回的过程中，所有的众生都曾无数次地做过我们的父母。跟现世的父母一样，对我们有生育、养育之恩，对我们恩重如山。
作为修行人，应该以智慧去利益他们、救度他们，这样对双方都有好处。不要以愚痴的方式来帮助他们，这样没有多大意义。现在很多人对父母虽然也有一点孝心，送鱼虾，送衣服，送钱财，让他们到处旅游，心处在散乱当中。孝顺父母是对的，但是以这种孝顺的方式不是最究竟的。
我们必须要报答父母的养育之恩！我仔细地想过：让父母学佛修行，让他们得度，是最好的报答方式，也是最究竟的孝道。我现在心里非常踏实，我已经尽孝心了，已经帮助了我的父母。
我希望大家，若是有这个能力与机缘，多劝父母、爱人、儿女等学佛修行，让他们明白道理，进而觉悟、解脱，这才是真正的帮助和救度。给他们吃的、穿的，给他们好的生活条件，也解决不了他们内心的烦恼痛苦。
如莲池大师云：生养死葬，小孝也；生俾底豫，死俾流芳，大孝也；生导其正信，死荐其灵神，大孝之大孝也，目犍连以之。
因此，佛法不仅强调孝亲报恩，而且佛法中的孝是超出一般世间孝道的究竟圆满之孝，《盂兰盆经》和盂兰盆节正是这究竟圆满之孝的具体表现。
殊胜大福田
目犍连尊者纵使神通第一也无法解救母亲的苦难，必须靠十方众僧大德威神之力才能得到解脱，所以，我们修持善法、积累福德时，也要依靠一些殊胜的方便之法。相同的发心、动机，不同的对境，果报却有天壤之别。
师说:
“以恩悲福田，成就大福善。”
1.恩田
。恩田是对自己有恩德的人，指的是一切父母众生，尤其是现世的父母。其实，过去世的父母与现世的父母是一样的，对我们的养育之恩毫无二致。但是，我们要对过去世的父母生起真正知恩、报恩的心很难。对现世的父母，我们知道是他们生育了我们、养育了我们，所以容易产生知恩、报恩的心，以这种感恩心去孝顺父母，也能积累广大的善根、福德。
再者，与自己有缘的上师和师父也是恩田。
密宗讲四皈依，四皈依是先皈依上师，然后是皈依佛，皈依法，再皈依僧。很多人不理解，但这是有密意的。因为最终的一切成就都要靠上师，靠自己的师父。这一点等修到某个程度时才会感受到。
换个角度讲，我们最终取得的一切成就不是靠佛，而是靠上师、靠师父。也许有的上师、师父的功德没有佛那样圆满，但是对于我们来说，他们的恩德远远超过了佛。
因为我们自己福报不够，没有得到佛的亲自摄受。佛出世并传法这么久，也未能度化我们；在此末法时期，是上师、师父摄受了我们，度化了我们，从这方面来说，上师、师父的恩德已经远远超越了佛的恩德，我们一定要心怀感恩。这种感恩，不仅仅是佛法里讲的，也是世间的做人之道，感恩，是做人的一个原则。
2.悲田
。悲田是非常可怜的众生，久病的患者、远道的客人、受极大痛苦折磨者、残疾人等，都属于悲田，即悲悯的对境。这种对境也是非常殊胜的。如果对这些众生特别悲悯，能去帮助他们、利益他们，也能很快地积累广大的善根和福德。
3.福田
。福田就是佛菩萨、具德的上师善知识，或者是僧众（合格的僧团或僧宝）。以这些福田作为对境而修持善法功德特别大，能立即积累广大的善根和福德。
比如说僧团，四位以上的比丘（尼），这是小乘里讲的僧团。在大乘里，具有胜义谛菩提心的修行人，不分出家和在家，都是僧宝。我们要把这些人作为对境而修持，这样能快速地积累资粮。
自己的上师既是恩田，又是福田，以自己的上师为对境，造恶业及做一些不好的事情，罪过非常严重，是直接下金刚地狱的因。
通过忆念佛菩萨的功德，可以增强我们的信念。信念是生命的动力，如果一个人没有信念，生命是没有动力的，就如同没有发动机的交通工具一样，生命就失去意义了。如果有坚定的信念，可以超越一切对境。
——摘自《入行论》讲记、《修心七要》讲记
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