佛教在教相上可分为显密两大系统。其根本教理无非是教人转迷成悟，背尘合觉，确是诸法一味，无二无别的，佛陀以慈悲心说平等法，观机施教，应病与药。因为众生根机是千万差别，所以佛说的法门也无量无尽，为的是要使得每个根机不同的众生，都能够依着最适合的法门得度、这好比患热病吃凉药，患凉病就得吃热药，药要恰到好处才能药到病除；否则药不对症，虽是极其道地贵重的药品也未能医得病好，甚至反而使病加重，以至致人于死。所以佛教法门为要对治众生种种不同的病，就不能执一法作为万应灵药了。由此说来，佛教有显密两大系。每系又分若干宗派，是最合理、最契机、确有必要，而无可非议的。在法门的效用上说，诸法平等，无有高下，也是不易的真理。
于今向各位略讲密教的轮廓。密宗法门原极繁多，难以一一讲说。今就将各种密法综合起来，归纳起来，就其“共”和“不共”的性质大别为四类密法。
一、息法
息法就是息灾法，是和显教的消灾、忏摩等相似。息法的修持方法分为外修中修内修三种：外修者，修持各息灾金刚法，修到与诸金刚愿行相应，感应道交，依仗他力，为一切众生息灭灾难。这和大阿弥陀经上说：“至心称念一句阿弥陀，能消八十亿劫生死重罪”的意义极相近似、相符合。中修者，依观想得定，使杂念减少到最低限度以至于无，然后一念不生全体现，悟到一切灾难原无自性，幻缘不实，也就不息自息了。内修者，澈底破除我见我执，无我、无人、无众生、无寿者，息灭烦恼习气的种子，永断灾难的根源。其究竟且无灾难之名，更无用息灭之法了。顺便声明一句，这种所说的外修、中修、内修，其外、中、内三字的本身是无多大的分别意义的，可作一、二、三等字去看，不可执泥分别。
二、增法
增法就是增长众生的福德和智慧的法门。显教中的植福祈愿，植众德本，诸种功德法门，颇相近似；布施、持戒、精进、般若诸波罗蜜，或亦可摄于增法一门。其修法就其共者而言，亦大别为外、中、内三种，大致与息法相同。
三、怀法
怀法是使众生受到十法界的欢喜，是转恶为善，转敌成友，转识成智，转烦恼为菩提的法门。浅言之，可说与显教中的布施、爱语、利行、同事四摄法，以及四无量行的喜无量行相近似。菩萨行的忍辱波罗蜜或亦可摄入怀法之中。其非不共的修法亦大别为外、中、内三种。
四、诛法
诛字的意义是杀、讨伐、剪除。诛法就是为众生消除魔障的法门。其意义是以大悲心杀除魔恶，为救众生而杀众生，为度魔恶而杀魔恶。这与显教的怖魔，降魔也是相近的。谈到诛法，我想不免骇人听闻。其实在密教中对实行诛法也有严格的限制的。经上说：观想成就，能使一树果子依我观想，于一刹那顷，应念齐落。具此成就而行诛法者，尚有恶业缠绕。若有行者能一观想而果落，再一观想而果子复归树上原位，然后可以随机施化，作持诛法，皆无不可。其修法共的部份，亦大别为外、中、内三种。
以上四大类法门，可以概括整个密法。其中尚有应予特须注意者两点：
一、息、增、怀、诛四法，皆是为了众生的利益，而不是专为行者自己的利益；也就是要行菩萨道，不要只做自了汉。
二、息、增、怀、诛四法，有一贯性，连环性，互融互摄，相即相入，并非相反而不相成的。
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