春去秋来，佛祖在给孤独园讲经说法。有一天，佛祖带领比丘游化人间走到一处果园。果园里到处是橙黄桔绿、硕果累累。比丘们吃着人们布施的各种果蔬，却消化不良，很多人都拉肚子了。这下乱了，比丘们不能坐禅诵经行道，这可如何是好啊？
当时，阿难尊者说：“佛祖啊！您看看弟子们吃了这些新鲜的食物都消化不良，而您却不会因为饮食而身体不适，现在佛祖您的威颜还更加有光泽了呢！佛祖，您前世作了什么福啊？”
佛祖告诉阿难尊者：“阿难啊，那是因为我前世修慈悲，制作汤药布施给众生，所以这辈子就能得到不生病的果报，吃什么都能消化，不会因为饮食生病啊！”
阿难尊者对佛祖说：“不知道佛祖前世的故事是怎么样的啊？希望佛祖为我们讲讲。”
这时佛祖说：“你们想听故事啊，那好，我讲讲，你们认真听啊！”
过去波罗奈国有位莲花王，以正法治理天下，广受人们爱戴。所以他所管辖的国家人口众多，人民安居乐业，世界和平，物资富饶。牛羊满山坡，田地里各种瓜果蔬菜，飘香四溢且味道甘美。当时的人民因为物资条件丰富就多吃、贪吃，结果呢导致消化不良，生了各种疾病。
生病的人们路都走不动了，于是大家只好你扶着我，我掺着你，相互掺扶着来找国王求救，讨要医药。
莲花王见到病人，生出大慈悲心，于是召集名医，让他们制作药物，布施给民众。可是病人却越来越多，疫情没有得到有效控制。
莲花王就责备御医：“怎么回事，不是叫你们制作药物来救治百姓的嘛！你们为什么不救治？”
御医说：“大王，不是我们不救治，实在是没有特效药啊！我们自己都有病，自己都治不好，怎么去治别人呢？”
莲花王听到之后，就非常遗憾，他又问：“你说的这个特效药到底是什么药物呢？”
御医说：“要用红鱼的肉和血来做药物，才能治好这个病。大王，我们现在到处寻找赤鱼，都找不到啊！所以病人越来越多，死亡人数也居高不下。”
莲花王见此情景，当下发出大慈悲心：这可不行啊，找不到赤鱼，长此以往，人将不人，国将不国了！我应当发愿做那赤鱼，为众生医治身上的病啊！
他发了这个愿之后，就召集太子和大臣：“我把王位托付给你们，你们可要好好治理，不要让民众受到冤屈，不要辜负民众的期望啊！”
当时，太子和大臣一听国王这话，都惊慌失措，痛哭流涕：“大王！我们到底犯了什么法，让大王说出这样的话啊？”
莲花王安慰太子和大臣：“不是你们有什么过错，只不过现在国内的人民有很多病苦，死亡人数太多，先前遣名医看过，不见效果。原来是需要赤鱼的血肉来做药引子，才能治愈大家的病。所以我准备舍弃这个国王之身，投胎做那赤鱼去，用自己的血肉来治疗民众的病。所以现在把你们召集过来，把国家托付给你们。”
太子和大臣听到国王为了救度黎民百姓，愿意舍弃自己的生命和肉体，都嚎啕大哭，立马抱住国王的脚：“我们都蒙大王的慈悲恩泽，使得国土丰乐、人民炽盛，大王不要抛弃我们啊！”
莲花王对太子和诸位大臣说：“我现在所做的，都是为了民众，你们为什么要阻拦我呢？”
太子和大臣苦苦地哀求大王，可是莲花王心意已决，不为所动。
后来，莲花王手持香花，登上高楼，向四方行礼，发大誓愿：我愿意舍弃这个身体，让我生到波罗奈国的大河当中，变成大赤鱼。让那些生病的民众吃了大赤鱼的肉，都能痊愈。
发愿后，莲花王自投楼下，命终之后，就去波罗奈国的大河中投胎变成了大赤鱼。
当时，人民听说河中有一条大赤鱼，都拿着刀斧去割肉，吃了大赤鱼的血肉，人们的病都好了。而人们割掉大赤鱼肉的地方，马上又长出新的肉，让其他人继续割，继续吃它的血肉。
就这样，连续12年，大赤鱼用自己的血肉来布施给众生，没有一丝一毫的悔恨之心。大赤鱼命终之后，生到了忉利天。
佛祖告诉阿难尊者：“当时的莲花王，就是我啊！因为当时我舍弃肉身，救活众生，所以无量世当中，都从未生病。直到这辈子成佛，普度众生。”
大家听到佛祖所说，都非常欢喜地奉行佛祖的教导。
舍身取义，舍己救人，这是多么振撼人心的壮举啊！
（经文出自：西土圣贤撰集·第1317部 撰集百缘经十卷 吴月支优婆塞支谦译）
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