从前，佛祖在憍萨罗国修行。有一天，他带领诸位比丘弟子去往勒那树下游化，途径一处林间湖泊。道路两边修林茂竹，草长莺飞，远山近水，风光如画。众僧鱼贯而行，端然有序。
猛然间，一片嘈杂刺耳的尖叫声远远传来，“快停下！快！停！下！不要再往前走啦！这边有头恶水牛，要伤人呐！”
众僧止住脚步抬眼望去，只见500个放牛人正惊慌失措地迎面奔逃。
然而佛祖却并没有停止脚步，他十分平静地回答说：“大家不用担心啊！如果那头水牛过来顶人，我自有办法。”
话音刚落，便听到“哞”地一声牛吼在空中炸响，一股暴戾的旋风挟带着一头凶猛的水牛横扑过来……
“行…吧…，那…那你们多…多保重啊…”放牛的小伙伴儿们两眼发直，哆哆嗦嗦，赶紧光速跑路了……
众僧见此情形也都大吃一惊，急忙闪避，唯有佛祖立在原地纹丝不动。
恶水牛一路狂奔，牛气冲天，所有路人闻风丧胆，抱头鼠窜恶水牛正洋洋得意，却不料被佛祖挡住了去路，心情很是不爽：“这什么人啊？竟敢拦我？哼！今天非让你知道知道我的厉害不可！”
于是，它便咆哮着，拼出全身的力气发疯一般向佛祖撞去！众人不由一片惊呼：“天哪，太可怕了！这要是给撞上肯定粉身碎骨哇！”
然而，佛祖还是静静地立在原地分毫未动，只见他从容地举起右手，五指散开，刹那间，五头威猛雄壮的狮子显现了出来，张牙舞爪挡在佛前，恶水牛躲闪不及，险些撞进狮子的血盆大口里，这可不是件开心事啊！它一下子清醒过来，吓得转身就跑：“好吧，你赢了！你赢了！溜了溜了……”恶水牛正慌不择路，不料佛身四周又突然出现四个巨大的火坑，烈焰蒸腾，把它团团围困住了。
这下可真是玩大了！恶水牛哪里见过这种场面哇，直惊得魂飞魄散，到处乱窜，满眼的狮牙烈火，惊恐绝望：“惨了惨了，看来今天俺这条牛命算是交代到这儿了……”
出来混总是要还的，恶水牛吓得快哭了……它左突右冲，垂死挣扎，终于发现佛祖双脚前面还有一块清凉之地，便赶紧跑去，乖乖跪下，顿觉心情舒畅，不再畏惧，恶水牛瞬间变成一只乖巧温驯小绵羊，伸出舌头舔佛足，一副满心欢喜的样子。
佛祖看到水牛已被调伏，便缓缓说道：
盛心兴恶意 欲来伤害我
归诚望得胜 返来舐我足
意思是说：起初恶水牛心中生出炽盛的恶意，想要伤害佛祖，最终却诚心归依佛祖希望得到胜果，所以过来舔佛祖的双足。
水牛听到佛祖的话后，深感惭愧，盖障消除，知道了自己的前世。原来自己这一世之所以做牛，都是因为前世做人时种下的恶因，结出的恶果啊！这使他更加悔恨自责，不久便绝食而亡。
恶水牛命终之后，当即生到忉利天上，成了一位逍遥快活的天人，过上了神仙日子。他十分好奇地心想：我前世究竟修了什么福，才能生到这里呢？
当时，他略施神通一观，马上就明白了其中缘由，原来，这一切神奇的变化都是承蒙佛祖的恩德啊！
于是，他便顶戴天冠，身配璎珞，手捧香花，前来供佛；顶礼佛祖后，坐立一边，身光炽盛，照彻四方。佛祖即时为他演说妙法，使他心开意解，证了初果果位。
再说那些光速跑路的放牛人吧，逃回家中惊魂未定，坐立不安，一直挨到天亮。第二天一大早便齐刷刷地前来拜见佛祖：“尊敬的佛祖啊！我们昨晚看到您这边大放光明，是玉皇大帝来了呢？还是梵天王来了？要不就是四大天王？二十八部鬼神大将来了吗？”
佛祖回答说：“都不是啊！这是那头恶水牛的光明。水牛因为见到我，所以命终后生到天上，回想起往事，又前来做供养。”
五百个放牛人听后，心情复杂，相互议论说：“就连那么凶暴的恶牛，见到佛祖都能生到天上呢，何况我们？”于是，大家就齐心协力地置办斋宴供养佛祖和众僧。
饭后，佛祖为他们随机说法，使大家全都心开意解，皈依佛祖成为了沙门。后来，他们精进修行，很快又证了阿罗汉果位，神通具足，诸天世人全都敬仰不已。
众人知道此事后，好奇地跑去问佛祖：“世尊，那头恶水牛和这500个放牛人，前世究竟造了什么业，才会这辈子投生水牛？又修了什么福，能够遇佛出家证果呢？”
佛祖点点头，先说了一个偈子：
宿造善恶业 百劫而不朽
善业因缘故 今获如是报
意思是说：前世造的善业恶业，哪怕经过百劫，也不会消亡。因为前世所造的业力因缘，所以现在受到这样的果报。
然后又为大家徐徐地讲起古老的往事。。。
在过去贤劫当中，迦叶佛出世时，曾有一位三藏比丘，带领500弟子，游化人间。
有一次，这位三藏比丘在大众中跟别人争论。有人提问时他无法解答，便恼怒地发脾气，恶口骂人：“你们什么都不懂，只知道刁难我，就像顶人的水牛一样！”
当时，他的500个随行弟子听到后，无人反对，觉得他骂得没错。由于这个恶口种下的恶因，所以500世当中三藏比丘及弟子们都做水牛和放牛人，轮回至今。
佛祖告诉大家，当时那位三藏比丘，就是这头恶牛，当时的500个弟子，就是这500个放牛人啊！
佛祖说完这个故事后，大家全都感慨不已，信受奉行，慎护身口意三业，厌离了生死轮回，有的证得初果乃至四果，有的发了辟支佛心，有的发了无上菩提心，所有的人都非常欢喜。
（出自：撰集百缘经）
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