佛祖在王舍城迦兰陀竹园精舍，频婆娑罗王每天旱晨、中午和黄昏三个时分，都会带领群臣到佛祖住处顶礼觐见佛祖。后来随着年老体衰，身子越发沉重，以致不能每天前去礼拜。
频婆娑罗王正在忧愁之时，有位大臣提议：“国王去向佛祖索求毛发和指甲，在王宫建立塔寺，这样国王就可以礼拜供养了。”频婆娑罗王觉得这个建议非常好，立即采纳，随即就去请佛祖赐给发爪。佛祖满足了他的祈请，国王很是高兴，然后回宫建塔，悬挂幡盖，香花灯明，用心供养，每日三时。
如此过了许多年，频婆娑罗国王的儿子阿阇世王子在提婆达多的唆使下发动了政变，软禁了其父王，并在不久之后合谋杀害了频婆娑罗国王，篡位自立为王，然后颁布命令，宫内任何人不准礼拜那个塔了，违者一律处死。
转眼间到了七月十五僧自恣日的时候，有一位宫人名叫功德意，心想：这个塔是大王所建造的，现在脏了，没人打扫，我这身份，只因福报不够实属无奈，今宁愿被杀，也要去打扫供养，并把这念想付诸于行动。
于是她就打扫干净，然后点灯供养这座塔。
当时，阿阇世王在楼上远远就见到有人点灯供塔，勃然大怒，大发雷霆，立即派人去看是谁在点灯。使者看过之后，禀告阿阇世王：“大王，原来是功德意在燃灯供塔。”于是就把功德意传唤过来，问她为什么要这样。
功德意回答说：“这座塔是先王建造，现在七月十五是自恣日，是良辰吉日，所以我去打扫干净，燃灯供养。”
阿阇世王听到之后，说：“你没听到我之前的命令吗？”
功德意说：“听到了，但是大王的治国能力比不上先王。”
阿阇世王听到之后，更加生气，用剑就当场斩杀了功德意。而功德意因为这个善心，死后生到忉利天，身光照耀一由旬。
帝释天和诸天都来观看，问他：“你前世造了什么福，能够生到天上，并且光明殊胜奇特，超过其他天人？”
功德意天子就用偈颂回答帝释天：
如来出于世 如日月光明
照彼诸黑闇 皆悉普使明
见者生欢喜 心垢自然除
善哉无上尊 众生良福田
信心修福德 我不惜身命
被害致命终 得生于天上
意思是：
佛祖出世，就好像日月光明一样，照亮黑暗的地方，让一切地方都见到光明。见到的人都生出欢喜心，自然除灭心中的污垢，佛祖是无上世尊，是众生的优质福田。我对佛法僧三宝有信心，不惜身命修福德，被害之后，得以生到天上。
当时，功德意天子说完这个偈子之后，就头戴天冠，身上佩戴璎珞等饰物，庄严相好，带领天众，拿着香花，下凡来到佛祖所在的竹林精舍来供养佛祖。他的光明普照竹园精舍，他们顶礼佛足之后，坐在一旁，佛祖为他们说四圣谛，他心开意解，得了初果。
功德意天子说：“我前世生死无数次，尸骨累积起来要超过须弥山，流过的泪水，累积起来要多过四大海，死了无数次，现在才得以脱离生死啊！”
他说完之后，带着天众再次顶礼佛，绕佛三圈，回到天宫。
第二天早上，比丘们来问佛祖：“昨晚的光明非常殊胜，是帝释天来了吗？是梵天王来了吗？是四大天王来了吗？是二十八部鬼神大将来了吗？”
佛祖说：“不是的，昨晚是频婆娑罗王后宫的宫女功德意，因为供养佛塔，被阿阇世王杀害，死后生到忉利天，他昨晚带着部分天众前来供养于我，是他所带来的光明。”
佛祖说功德意的故事时，比丘们中有的证了初果乃至四果，有的发了辟支佛心，有的发了无上菩提心。
大家听到佛祖所说，都皆大欢喜，信受奉行。
经文出自：西土圣贤撰集·第1317部 撰集百缘经 (五十四）功德意供养塔生天缘 吴月支优婆塞支谦译
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