在佛教中，以大慈大悲，无私无我，利乐众生为己任者被称为菩萨。这种无私无我的慈悲利众精神，就是菩萨精神。这种菩萨精神是大乘佛教的根本，所以大乘佛教也叫菩萨乘。”乘”是运载工具之意。佛法是运载众生超越烦恼苦海的救生航船，故称“乘”，根据修行众生的慈悲心量广狭，佛法分为大小二乘。以自身解脱为目标，不具备利众大悲心者为小乘人；以大慈大悲精神救度众生，使众生脱离苦海到达彼岸乐土为己任者，为大乘人。
这种大慈大悲利众精神是人类历史上大乘佛教独有的道德精神。为什么说这是大乘佛教独有的道德精神呢?因为“仁慈”或者“仁爱”各个宗教都讲，但从心量和性质上看，小乘佛教和其他宗教的仁慈仁爱都有对象和条件的限制。如有的宗教将施仁慈的对象限制在人类的范围内，排除了陆地和海洋动物类众生：有的宗教将施仁慈的对象限制在同一信仰的人群，将不同信仰的人类排斥在外；小乘佛教的宗旨虽然不伤蛾蚁在内的一切众生，但缺乏慈悲利众的责任感；唯有大乘佛教主张一切有情众生平等，以无缘慈悲救助众生离苦得乐为己任。别的一些慈善宗教虽然有不杀人的戒律，都没有不杀生的戒律。佛教的不杀生是禁止杀害一切动物、鱼类鸟类众生，并且在佛律中规定四众弟子不破坏自然环境，不污染水源。
根据佛教保护环境资源，保护野生动物的戒律，藏传佛教在历史上，在保护生态环境，森林草原，保护泉池河流，野生动物，鱼类鸟类方面曾起到过积极的作用。它曾以佛教名义制定过保护森林草原，保护神山柿湖，禁止采金开矿，禁止捕杀野生动物等许多宗教法规。在从全球面临严重生态危机的当今世界来看，佛教具有超前预见，也只有现在才能认识到佛教保护生态环境的重大意义。
佛教是世界上现有宗教中历史最悠久的宗教。佛教产生两千五百多年来，其影响不是逐渐缩小，而是日益扩大。把科学当作“上帝”，在金钱物欲的洪流中沉浮的现代社会中，佛教得到越来越多的东西方人士认同，其信仰地位日益增高，其中最主要的原因恐怕就是它那博大精深的思想理念和无私无我、大慈大悲利乐众生的道德价值观念。
人类社会以人为本，人是主体。人是有思想理念的高级生命。思想理念和价值取向主宰着人类的一切行为。正确的思想理念和道德行为对小至个人家庭，大至国家社会乃至全人类带来良好的结果；错误的思想理念和道德行为对个人家庭，乃至全社会全人类造成灾难性的后果，这在历史和现实中不乏其例。从人类的思想理念和道德兴衰中可以预见国家和社会的兴衰，从社会的兴衰中也可以洞察思想理念和道德的深层底蕴。道德道德，无道“德”从何而产生。“道”是思想信仰和哲学理念，“德”是思想理念支配下的品德行为。因此，人类有怎样的思想理念，就有怎样的品德行为，品德行为是思想理念的表现。有人以冰山形容社会危机，认为社会上的犯罪行为是“浮在海面上的冰峰”，道德堕落，精神空虚是“冰山”的水下部分，若不从社会犯罪的底蕴根治，制止犯罪就像爆破露在海面的“冰峰”，你不断爆破，它就会不断上升。
在《金光明经》中记载了这样一则故事：古印度大午国王的三太子大勇，具有与众不同的慈悲心，有一次他到森林中游玩，看到山洞中有一只饥饿得瘦弱不堪的母虎和生下不久、缺乏母乳而恹恹一息的五只可爱的小虎。大勇太子见此惨状，大动悲心，流泪满面，脱去衣服，用干柴棒刺破颈部血管，躺在了虎窝旁边……就这样把自己年仅弱冠的宝贵生命和肉体献给了饥饿的虎母和虎子。
印度尚保存着王子舍生饲虎的遗址，供朝圣者瞻仰。敦煌莫高窟完好无损地保存着王太子舍身饲虎的壁画。很多外国人看了此壁画，听了导游的解说后，心灵受到震撼，眼中涌出泪花。有人说：“人类需要这种精神!"
是的，人类社会发展到现在，在物质方面可以说应有尽有，几乎什么都不缺，但互相打打杀杀，你争我斗，全球无宁日，人心无平静之时，归根结底，人类就是缺乏这种无私无我的平等慈悲心——即爱心。如果人类都有热爱众生，平等对待众生，互谅互让、互相帮助、舍己为人、无私奉献，事事处处为别人的生存幸福，为广大众生的生存安乐着想的慈悲，则人类社会小至家庭，大至国家，乃至全球都会减少许多麻烦，过上安宁幸福的日子。
真正学佛修行的人，不是为了自己往生极乐世界，不是追求自己今世和来世的幸福，而是为了无量众生脱离苦难，享受幸福快乐的生活。立志做菩萨，发扬大慈大悲、无我利众的菩萨精神，以完成众生同舟共济，把人间地狱变成幸福天堂的菩萨心愿，这样的立志就是发菩提心。这种利众菩提心被称作“宝心”。有这种利众菩提心，就是菩萨。若无此菩提心，虽然生到极乐世界，甚至出世解脱，也只是一个小乘道人或者小乘罗汉。所以信佛学佛的人，培养菩提心，学习菩萨利众精神，是最根本的一条修行原则。佛陀在《般若经》中说：“获得一法，就等于获得一切法，这一法是什么呢?就是大悲心啊。”
佛教经典是行为实践的教科书，而不是空洞的说教。因此，学佛不是为了念念经文咒语，拜拜佛像佛塔，而是为了实践佛菩萨、高僧大德、善知识的教导，即从思想行为上改变自己，完善自己。人的行为分为思想行为。言论动作行为两种。前者指思想意识形态，价值观念等等，后者指具体的言论动作行为。学佛就要从以上两种行为所包括的一切行为方面实践佛菩萨的教导。
大乘佛教所说的“善行”，就是利乐众生，把众生的利益放在首位。为众生的利益做无私无我的奉献，是大乘佛教的真正目的。
—切信仰佛教的人，应责无旁贷地履行行善利众的神圣职责，投入到利益众生的实际工作中去。
人类面临着生态和社会两大危机，以利益众生为宗旨的佛教及信众怎能袖手旁观，只念经不做事呢?我们应该继承发扬佛教优良传统，保护人类共同的生态环境，保护野生动物，保护鸟类和鱼类，以便日益恶化的生态环境得到改善，濒临灭绝的“人类伙伴”——各种动物，得到拯救。
道德败坏和饥饿贫困是社会犯罪行为泛滥不止的主要原因之一。佛教界除了用教化的手段拯救堕落的灵魂，修复和加固预防犯罪的道德防线，在维护民族团结、社会稳定、世界和平方面应发挥积极的作用而外，还应当发挥救苦救难的大慈大悲精神，兴办慈善事业，对那些社会上需要救助的人：如无依无靠的老年人，病人，残疾人，妇女和儿童，以及生存缺乏最低保障而需要救助的一切众生，提供所需各种救助。为此，既要发心，又要付诸实践。
要让佛教的慈悲利众精神，在人类共建地球幸福乐园的事业中发挥积极的作用！
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