很久很久以前，佛祖在舍卫国给孤独园为天人、王公、大臣等广说妙法。
附近有一位梵志长者，家境非常富有，荣华富贵享用不尽。长者有一个独生子，20岁的时候娶妻，结婚还没满七天，新婚的夫妇相互尊敬，情投意合，夫妻感情非常深厚。
有一天，妻子对丈夫说：“我想到后园去看戏，可以吗？”丈夫哪有不许之理，满口答应，并要陪妻子同行。
当时，正是阳春三月，夫妇一起手拉着手，高高兴兴地去后园看戏。
园中有一棵奈树，长得很高大，繁花似锦，妻子看了满心欢喜，非常想要一朵花。丈夫知道妻子的心意，于是就爬上树摘了一朵，妻子拿到花非常高兴。转头看到高处枝头还有一朵更漂亮鲜艳的花，于是丈夫又爬上树，就在他刚要摘取高枝上的那朵花时，突然，脚下踩的细树枝 断裂，他直接掉到地上，顿时七窍流血，摔死了。
长者全家老少闻声 都赶紧跑过来，呼天抢地，哭得死去活来。
很多亲戚、朋友、邻居都纷纷过来慰问，听到的人都非常伤心，见到的人都深感悲痛。
长者全家都呼天抢地，埋怨天地不护佑。下葬之后，家人仍然 痛哭、悲伤不止。
佛祖怜悯他们愚痴，于是过去看望他们。
长者全家见到佛祖，非常悲伤感慨，向佛行礼后，纷纷述说失去亲人的痛苦。
佛祖说：世上一切万物，都是无常的，不能长久保存。有生必有死，罪福相追，如影随形。这个小儿，让别人都为他哭泣，都是哭得死去活来，他究竟是谁的儿子，谁又是他的亲人呢？
接着，佛祖说一偈子：
命如华果熟 常恐会零落 已生皆有苦 孰能致不死
从初乐爱欲 可淫入胞影 受形命如电 昼夜流难止
是身为死物 精神无形法 假令死复生 罪福不败亡
终始非一世 从爱痴久长 自作受苦乐 身死神不丧
意思是：生命就如同花果成熟一样，经常会担心凋落diāo]。一出生都有各种苦难，谁能永远不死呢？最初因为爱欲入于胞胎，投胎受形之后，生命如露如电，昼夜流逝，无法停止；这个肉身是死的，精神是无形的，即便让他死而复生，罪福业报不会消亡；生生世世不是一生一世，无始劫来，因无明而长堕轮回，自作自受，肉身虽然死了，但是神识没有消亡。
长者听到偈子，心开意解，忘记了忧愁，向佛祖顶礼后，问道：“请问佛祖，我这个儿子宿世做了什么罪业，以致大好年华，却中途夭折？希望佛祖为我们讲述他前世的罪业。”
佛祖为大家讲了个故事。
过去有一个小孩，拿着弓箭进入树林里玩耍。旁边还有三个人围观。当时树上有只雀鸟，小儿准备射这只鸟。
那三个人起哄说：如果能射中那只雀鸟，那你就是世上的神箭手啊！
那个小儿听了之后，执箭在手，真的射中了那只雀鸟。鸟儿掉到地上死了，
三人都笑得很开心，直夸小儿是神箭手。那小儿更是心花怒放，也自认为 真是神箭手，忘乎所以，然后各自离开了。
经历无数劫生死磨难，他们这一世有共同罪业。
那三个人，有一个人有福，目前在天上，一个生到海中做了化生龙王，一个就是长者。
这个小儿，前世先去天上做那位天人的儿子，命终之后，来到人间 投胎为长者的儿子，从树上摔死之后，生到海中，成为化生龙王的儿子。
结果出世的当天，被化生金翅鸟王吃掉了。
今天这三处都悲伤痛哭，难以言表，都是因为他们三人前世随喜别人干坏事，所以现在受到痛苦的果报。
于是佛祖说偈子：
识神造三界 善不善五处 阴行而默至 所往如响应
色欲不色有 一切因宿行 如种随本像 自然报如影
这个偈子的意思是：神识周游三界，去到善道、恶道等六道，都是由于业力牵引，无力挣扎；生到色界、欲界、无色界的众生，都是因为宿世的行为导致的，种瓜得瓜，种豆得豆，自然受报，如影随形。
佛祖说完偈子，为了让长者更加明白，于是就用道力让长者看到自己前世的宿命，并且见到天上和龙王的情况。
长者当时心开意解，欣然起身，长跪合掌，对佛祖说：“我愿率全家大小做佛弟子，奉持五戒，做优婆塞。”
佛祖就为大家授戒，又为他们说法，演说诸行无常的法义，大家都非常欢喜，都证了初果。
经文出自：西土圣贤撰集·第1346部 法句譬喻经四卷 生死品第三十七 西晋沙门法炬共法立译
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