从前有一个国家，地处偏僻落后，人口众多还缺乏教化，那里的男女老少性格都刚强难化，凶狠残暴。他们的恶劣行为，远近闻名无人不知，所以人们称这个国家为“恶国”。
一天，佛祖带领着弟子们游化到了这个国家，其中有五百大阿罗汉弟子，他们也都希望用佛法去化度这个国家的人民；当时这五百个大阿罗汉生出了贡高我慢之心：“嗯，我已经是断尽见思二惑的阿罗汉，超出三界的，我来教化他们没问题的。”于是，神通笫一的目犍连尊者首先站了起来，恭敬的长跪合掌对世尊说：“世尊，弟子愿意去度化当地的人民。”佛祖听了慈悲地表示同意。于是目犍连尊者就来到国民那里，耐心的对他们说：“你们要行善啊！如果一直这样作恶，以后会受到无量无边的苦啊！”结果呢，顽固恶劣的人民不但不听教诲，还要鞭打、辱骂目连尊者。于是，大目犍连尊者只好伤心地回来了。
这时智慧第一的舍利弗尊者见大目犍连无功而返，就说：“想要成功度化这些民众，你应当用智慧化导他们，要讲究策略和方法啊!”说完，舍利弗尊者便来到佛祖跟前,向佛祖禀告了自己的想法﹕“世尊，弟子有信心用智慧感化他们，请允许弟子前往。”佛祖也微笑的点头同意了。舍利弗尊者满怀慈悲度众之心出发了,然而事情并没有舍利弗尊者想象的那么顺利。尽管舍利弗尊者给他们耐心地讲道理、说教诫，结果他们还是不听，最后舍利弗尊者同样饱受着唾弃和鞭打，失望地回来了。再后来头陀第一的大迦叶尊者以及其他五百位大阿罗汉，也都一一过去度化，都遭受了同样轻蔑、鞭打的待遇。
阿难尊者得知此事,很替该国人民担心,便对佛祖说："世尊,那个国家的人民性情粗暴、心口倶恶,不但不受善教,还对劝导他人的善知识恶言相向，实在是太坏、太可恶了！侮辱一位阿罗汉已经是罪业深重了，更何况是侮辱了五百位大罗汉对他们的教诲，他们的罪业真的是天地难容啊！”
佛祖慈悲安详地望着阿难说："阿难，你所发的悲愍心很好,虽然他们罪业深重,看似无可药救,不过在菩萨眼里，这个不算什么！”说完，佛祖就派文殊菩萨前往度化。
与五百罗汉所不同的是，文殊菩萨到了那里就称赞他们说﹕"贤者,你们的作为真是令人欣慰啊！”接着文殊菩萨又来到王宫拜见国王,并在国王前赞叹每一个子民﹕“某某很勇敢啊，某某很仁慈孝顺啊，某某非常有胆略啊……这些都是因为您治国有方,领导得好啊！使得人民如此纯朴善良,您德政彰显,不愧为一个好国王啊！”国王听了很欢喜，美滋滋的乐开了花。
由于文殊菩萨的话语是那般的令人欢喜、令人陶醉，因此不过几天这些软言慰语，便传遍了大街小巷，举国人民皆欢腾不已，大伙儿都不约而同地说道：“这位菩萨真是太了不起了，居然能那么完美贴切的说出我的义举，深知我心，不愧是我们的知己啊！”于是大家都拿着金银财宝、香花美食来供奉文殊菩萨。文殊菩萨见度化机缘成熟，就对大家说:"你们供养我，还不如供养我的导师释迦牟尼佛，他是人天导师、四生慈父，具足福德和智慧。若能诚心供养，其福德无量无边啊!”大家听了后更加欢喜，不约而同地说﹕“好啊好啊！世间竟有这么殊胜的大福田，那请您赶紧带我们去供养吧！”于是他们都跟随文殊菩萨一起去拜见佛祖。
这时世尊为他们说法开示、阐演经法，各个都法喜充满，当下就得不退转位。
此时，整个大千世界都为之赞叹震动，一切山林树神等也都称赞说："文殊菩萨好厉害,真的是善于度化众生，不愧为智慧第一啊！”
这时世尊告诉阿难尊者说：您之前所说这些民众的深重罪业到哪里去了啊？”
五百大阿罗汉见此情景，都惭愧地哭着说﹕“世尊，菩萨的威德之力是如此的不可思议，更何况是佛祖您呢？那更是不可称量了！我们现在证个阿罗汉就自高自大，自以为很了不起，结果却能力有限，真是丢死人了。”
从此以后，那个恶国的人民个个弃恶从善，积善成德，真正走上了正道。
（出自：西土圣贤撰集·第1352部 旧杂譬喻经二卷（五八） 吴天竺三藏康僧会）
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