很久很久以前,有位年过百岁的道人,隐居在一座深远辽阔的山林里,住的是草棚,吃的是野果,清风为侣,明月为伴,每天潜心修行,闲静淡泊,从不贪恋荣华富贵,即使国王亲自礼聘,也不为所动。
山林中有四只动物,分别是:狐狸、猕猴、水獭和兔子。
他们每天在道人那里听经闻法。
就这样日复一日,年复一年,转眼间,一千年的时光过去了。
山中的野果已被吃尽,道人准备离开这里去别处安家。
四只动物听到这个消息后闷闷不乐,它们习惯了与道人朝夕相伴,听经闻法的日子,舍不得道人离去。
它们聚在一起商议说:“大家各自想想办法,一定要请道人留下来啊!”
于是,猕猴就去别处的山岭中采摘了一些甘果供养道人,请求道人留下。
狐狸则变化成人的模样,乞食到一袋炒米,用来供养道人,请求道人留下。
水獭潜入水中游到远方,抓了一条大鱼,前来供养道人,也请求道人留下。
最后,兔子来到道人面前,燃起一堆柴火,它虔诚地对道人说:“我愿意用自己的肉身来供养您,请您留下来吧!”
说完就毫不犹豫地跳入火中,火当时就熄灭了。
道人见到兔子不惜身命前来供养,十分怜悯,于是便留了下来。
小伙伴们好高兴啊,他们又可以继续跟随道人一起修行了。
后来,在无尽的岁月当中,四个小伙伴历尽磨难,坚韧不拔,精进修行,终成正果。
当时的道人就是燃灯佛,当时的兔子就是释迦牟尼佛,当时的猕猴就是舍利弗尊者,当时的狐狸就是阿难尊者,当时的水獭就是大目犍连尊者啊!
(西土圣贤撰集·第1352部 旧杂譬喻经二卷 吴康僧会译)