有一天，在王舍城的竹园，阿南尊者跪在佛前，双手合十，恭敬的问道：“世尊，为什么憍陈如尊者他们五位比丘，总是能最先听到佛法呢？”
佛祖回答说：“因为他们前世最先吃到我的肉啊，所以这辈子能够先尝法食，最先听到佛法。”
众人闻听此言，大吃一惊，急忙围拢过来竖起耳朵听。
于是，佛祖就给大家讲起古老的往事。
很久很久以前，阎浮提有一位大国王名叫设头罗健宁，管辖着84000小国，800万村落。
他爱民如子，慈悲善良，普天下的人民在他的恩泽下，全都过着无忧无虑的快乐生活。
然而，世事无常，快乐总是短暂的，痛苦却是漫长的。
这一天，一颗火星的出现打破了夜空的宁静。
这个不速之客的降临令相师惊出一身冷汗，他立即火急火燎地飞奔到王宫，上气不接下气地对国王说：“大王，太…太…可怕了，天象有异，12年的大…大…旱灾就要来啦。”
国王一听，倒吸一口冷气，简直不敢相信自己的耳朵。
12年的大旱灾？那不就是颗粒无收，尸横遍野的节奏吗？！苍天啊！大地啊！不带这样的啦。
于是，国王连夜召开紧急会议，研讨各种应急预案，精确计算到每人每天每顿口粮。
绞尽脑汁，想尽一切办法之后，得到一个残酷的结论：即便每人每天分一升粮食，也支撑不了12年。存粮耗尽之后，就会闹饥荒，将会饿死很多人呐。
国王顿时陷入巨大的忧愁之中，吃不下睡不香。王后见此情形，便陪同国王一起外出散心。
虽然游历在风光如画的山水间，可是国王却没有任何心思观赏美景，始终紧锁眉头苦苦思索：“到底该用什么办法来救济百姓们呢？”
后来，国王下定决心，礼拜四方，对天发愿说：“我的百姓们将要面临12年的大旱饥荒，身为国王，我决不能眼见他们受苦。为此我宁愿舍弃生命，来世做一条大鱼，用我身上的骨肉，来养活我所有的子民们。”
然后，他就趁大家休息时，自尽身亡了。
国王命终后，果真在大河当中，化生成一条大鱼，身躯庞大，有5000公里那么长。
当时，有五位木工，来到河边做活。大鱼就对他们说：“你们如果饿了，想吃东西，就来吃我的肉吧。请你们回去后，也告诉其他的人，谁要是肚子饿了，都可以来吃我的肉啊。”
木工们听后喜出望外，立即开始大吃起来，因为他们实在是饿得太久太久了。吃饱之后，他们又回去把这件事告诉了周围的人。于是，所有的人都跑来吃大鱼肉啦。
这样没完没了地吃下去，大鱼的生命很快就结束了，然后化成大鱼的国王又在原处重新投生做大鱼，又让人民来吃他的肉。就这样年复一年，一直用自己的肉来救济一切众生。
在连续吃了12年的大鱼肉之后，众生全都生出了慈悲心，大鱼舍身取义的精神感化了所有的人。
佛祖对阿难说：“当时的设头罗健宁国王，就是我啊，最先吃到鱼肉的五位木工，就是憍陈如他们五位比丘。所以当我成佛之后，最初说法时，也最先度化他们五人啊。”
大家听后全都感动不已，悲喜交加，信受奉行。
（乾隆大藏经 西土圣贤撰集·第1315部 贤愚因缘经十三卷 元魏沙门慧觉译）
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