金陵清涼院文益禪師，羅漢桂琛禪師之法嗣，俗姓魯，餘杭 ( 今浙江杭州 ) 人。七歲時從新定智通院全偉禪師落發出家，二十歲於越州 ( 治所在今浙江紹興 ) 開元寺受具足戒。當時，希覺律師正在明州鄮山育王寺大弘律學。文益禪師慕其名，亦前往聽習，並深得其微旨。在此期間，文益禪師還旁涉儒家典籍，並學習寫作詩文。希覺律師對他很器重，稱他為“我們之遊、夏 ( 孔子的弟子子遊、子夏 ) 也。”

文益禪師後被禪宗頓悟法門所吸引，決定放棄舊學，南下遊方參學。他先到福州，參長慶慧稜禪師，因緣不具足，無由契悟。後與紹修、法進二禪師結伴，準備同往嶺南參學。途經地藏院的時候，天下大雪，不能前行，於是三人便暫住休憩。

一日，三人正在烤火，地藏和尚 ( 桂琛 ) 問：“此行何之？”

文益禪師道：“行腳去。”

地藏和尚又問：“作麼生是行腳事？”

文益禪師道：“不知。”

地藏和尚道：“不知最親切。”

接著，地藏和尚又同三人談起《肇論》來，談到“天地與我同根”的時候，地藏和尚突然問：“山河大地，與上座自己是同是別？”

文益禪師道：“別。”

地藏和尚於是豎起兩指。

文益禪師一見，便道：“同。”

地藏和尚又豎起兩指，並起身而去。

不久雪止天晴，三人便向地藏和尚辭行。

地藏和尚把他們送到山門口，並問文益禪師：“上座尋常說三界唯心，萬法唯識。”說到這裏，地藏和尚便指著庭外的一塊大石頭，問道：“且道此石在心內？在心外？”

文益禪師道：“在心內。”

地藏和尚反問道：“行腳人著甚麼來由，安片石在心頭？”

文益禪師被窘得無言以對，三人當即又返回地藏院，放下行旋包，依地藏和尚法席下，求地藏和尚為他們抉擇法義。

這樣過了將近一個月，文益禪師每天向地藏和尚雖呈述自己的見解，講說道理，可是地藏和尚卻對他說：“佛法不恁麼。”

文益禪師非常絕望，說道：“某甲詞窮理絕也。”

地藏和尚道：“若論佛法，一切見 ( 現 ) 成。”

文益禪師一聽，言下大悟，並決定長期留在地藏和尚身邊。

與此同時，文益禪師的兩位同行，紹修和法進二禪師，在地藏和尚的點化下，亦皆契悟佛心。

文益禪師後離開地藏和尚，四處參學。在江西撫州，文益禪師曾應州牧之邀請，一度住崇壽院。後來，南唐國主李景聽說了文益禪師的道名，又邀請他到金陵，住持報恩禪院，署號淨慧禪師，後來又請他入住清涼道場，一直到他圓寂。

文益禪師德高道隆，門庭興盛，座下人才濟濟，被尊為法眼宗的開山祖師。他平生有許多精彩的開示，試舉數則如次：

1. 問：“十二時中如何行履，即得與道相應？”師 ( 文益禪師 ) 曰：“取舍之心成巧偽。”

2. 問：“十二時中如何行履？”師曰：“步步蹋 ( 踏 ) 著。”

3. 師指竹問僧：“還見麼？”曰：“見。”師曰：“竹來眼裏？眼到竹邊？”曰：“不恁麼。”

4. 因開井被沙塞卻泉眼。師曰：“泉眼不通被沙礙，道眼不通被甚麼礙？”僧無對。師代曰：“被眼礙。”

文益禪師與南唐國主李景關係甚密。一日，文益禪師陪李景觀賞牡丹花。李王請文益禪師作偈，文益禪師當即賦雲：

“擁毳對芳叢，由來趣不同。

發從今日白，花是去年紅。

豔冶隨朝露，馨香逐晚風。

何須待零落，然後始知空。”

［毳，僧衣的一種。］

李王一听，顿悟其意。

文益禅师曾就“三界唯心”作颂云：

“三界唯心，万法唯识。

唯识唯心，眼声耳色。

色不到耳，声何触眼。

眼色耳声，万法成办。

万法匪缘，岂观如幻。

山河大地，谁坚谁变？”

又就“华严六相义”作颂云：

“华严六相义，同中还有异。

异若异于同，全非诸佛意。

诸佛意总别，何曾有同异？

男子身中入定时，女子身中不留意。

不留意，绝名字，万象明明无理事。”

文益禅师圆寂于后周显德五年 (958) 七月。春秋七十四岁。谥大法眼禅师。有《宗门十规论》传世。