隆興府 ( 治所在今江西南昌 ) 黃龍慧南禪師，石霜楚圓禪師之法嗣，俗姓章，信州玉山 ( 今江西玉山縣 ) 人。慧南禪師十一歲從本州懷玉寺智鑾禪師出家，十九歲落發受具足戒，後遊方參學，先後師事於廬山歸宗自寶禪師、棲賢澄諟禪師、泐潭懷澄禪師、福岩審承禪師。其中懷澄禪師對慧南禪師尤為器重，曾經令他分座接眾，一時名震諸方。

時慧南禪師與雲峰文悅禪師相友善。文悅禪師是大愚守芝禪師之法嗣、汾陽善昭禪師之嫡孫。文悅禪師見到慧南禪師，每每感歎道：“南，有道之器也，惜未受本色鉗錘耳！”

一日，慧南禪師隨同文悅禪師遊西山，夜間談話，論及雲門之禪道。

文悅禪師道：“澄公 ( 懷澄 ) 雖是雲門之後，法道異矣。”

慧南禪師於是追問文悅禪師，為什麼澄公的道法與雲門祖師不同。

文悅禪師道：“雲門如九轉丹砂，點鐵成金。澄公藥汞銀，徒可玩，入鍛則流去。”

慧南禪師一聽，以為文悅禪師是在貶損他的老師懷澄禪師，便大怒，用枕頭投擊文悅禪師。

文悅禪師見慧南禪師真地惱了，第二天，便向慧南禪師謝過，但同時，他又說：“雲門氣宇如王，甘死語下乎？澄公有法授人，死語也。死語，其能活人乎？”說完便要離開。

慧南禪師一聽文悅禪師的話中大有深意，便挽留他說：“若如是，則誰可汝意？”

文悅禪師道：“石霜圓 ( 石霜楚圓禪師 ) 手段出諸方，子宜見之，不可後也。”

慧南禪師於是心中暗想：“悅師翠岩，使我見石霜，於悅何有哉 ( 文悅禪師事於翠岩和尚，他卻讓我去見石霜和尚，這對他有什麼好處呢？慧南禪師的意思是說，文悅禪師這樣做並非出自私心 ) ！”

於是，慧南禪師便前往參禮石霜慈明楚圓禪師。石霜禪師是汾陽善昭禪師之法嗣，屬臨濟宗。途中，慧南禪師聽人說慈明楚圓禪師平時不管事，輕忽諸方小叢林，於是便生悔意，遂改道登衡嶽，投福岩寺，禮謁福嚴賢和尚。賢和尚於是命慧南禪師充當書記 ( 寺院裏專門負責文案工作的出家人 ) 。不久，賢和尚圓寂了。郡守便請慈明楚圓禪師補福岩寺住持之位。慧南禪師得知此事，很高興，想親眼看看這位大名鼎鼎的禪師是否象人們傳說的那樣。

慈明禪師到福岩之後，慧南禪師一麵隨眾參請，一而冷眼旁觀。他目睹了慈明禪師經常貶剝諸方，將諸方種種教法斥為邪解，心裏頓感意氣索然，但是轉念又想：“大丈夫心膂之間，其可自為疑礙乎？”

於是，一天晚上，晚參結束之後，慧南禪師便入室請益。

慧南禪師道：“慧南以暗短，望道未見，此聞夜參，如迷行得指南之車。然唯大慈，更旋法施，使盡餘疑。”

慈明禪師道：“書記領徒遊方，名聞叢林，借使有疑，不以衰陋鄙棄，可坐而商略，顧 ( 豈、難道 ) 不可哉！”於是便令侍者搬來禪床，請慧南禪師坐。慧南禪師被慈明禪師的誠懇所感動，惶恐不安，堅辭不肯坐，並再三哀請慈明禪師為他開示。

慈明禪師道：“公學雲門禪，必善其旨。如雲放洞三頓棒，是有吃棒分、無吃棒分？”

慧南禪師道：“有吃棒分。”

慈明禪師一聽，便板起麵孔，說道：“從朝至暮，鵲噪鴉鳴，皆應吃棒。”

慧南禪師當即瞠目結舌，連連後退。

慈明禪師道：“吾始疑不堪汝師，今可矣！”

說完，慈明禪師便端坐不動，慧南禪師於是焚香作禮。

慧南禪師禮畢，茲明禪師又問：“脫 ( 倘或、或許 ) 汝會雲門意旨，則趙州嚐言‘台山婆子，被我堪破，’且那 ( 哪 ) 裏是他勘破婆子處？”

慧南禪師被問得無言以對，汗下如雨。

第二天，慧南禪師又入室請益。

才隔一夜，慈明禪師象變了一個人似的，一見慧南禪師，便指著他的鼻子，詬罵不已。

慧南禪師大惑不解，說道：“罵豈慈悲法施邪？”

慈明禪師道：“你作罵會那！”

慧南禪師一聽，言下大悟。

後作頌，呈給慈明禪師，頌曰：

“傑出叢林是趙州，老婆勘破有來由。

而今四海清如鏡，行人莫與路為仇。”

慈明禪師一看，知道慧南禪師這次真正徹悟了，便點頭印可。

慧南禪師悟道後，開法於洪州鳳棲山同安道場。開堂之日，泐潭懷澄禪師曾派手下僧人前來勘審慧南禪師的提唱之語。慧南禪師當時有法語雲：“智海無性，因覺妄而成凡。覺妄元虛，即凡心而見佛。便爾休去，將謂同安無折合，隨汝顛倒所欲，南鬥七，北鬥八。”那僧回泐潭，舉給懷澄禪師聽，懷澄禪師很不高興。懷澄禪師座下有很多人，後來聽說慧南禪師因嗣法慈明禪師，得明心性，於是都紛紛離開了泐潭。從此以後，慧南禪師與泐潭之間的舊日情誼便斷了。

慧南禪師後又移居歸宗寺。這期間發生了一件事情，令人感慨不已。

一天晚上，歸宗寺發生了火災，雖經僧眾大力撲救，歸宗寺還是被燒成了灰燼。一時大眾嘩動山穀。當時，慧南禪師卻在丈室裏宴坐如平時，欲與寺院共存亡。座下僧人洪準禪師要攙扶慧南禪師趁大火燒到丈室之前跑出火場，但是遭到了慧南禪師的嗬斥。

洪準禪師哭訴道：“和尚縱厭世間，慈明法道何所賴耶？”

慧南禪師這才徐徐整衣而起。這時火已經燒到禪榻跟前。

不久，官府追查下來，慧南禪師被投進了監獄。郡吏為了發泄私憤，不停地拷打慧南禪師，慧南禪師卻絕口不言，每天也不吃東西。這樣過了兩個多月，終於被釋放出來。

獄中的生活給慧南禪師和身體造成了極大的傷害。出來的時候，他須發不剪，皮骨僅存。他的師弟翠岩可真禪師前來迎接他，看到他瘦成這副模樣，泣如雨下，說道：“師兄何至是也！”

慧南禪師嗬斥道：“這俗漢！”

可真禪師一聽，不覺下拜。

後來，慧南禪師告訴他的弟子們說：“我在獄中證《法華經》菩薩遊戲三昧。經雲：菩薩遊戲神通，淨佛國土，心不好樂。嗬小乘也，以其不能成就眾生耳。”

弟子們便請他進一步解釋，慧南禪師道：“凡獄吏之治有罪者，察見其情偽，必痛加捶楚，欺詐之實盡則自釋，雖有酷刑不能申也。罪至于死，亦所甘心者，智尽情枯故也。今禅者驰求之狂、欺诈之病，不以知见之慧锻之，何由而释？”

慧南禅师出狱之后，一度住黄檗山，末后又住隆兴府 ( 江西南昌 ) 黄龙山接众。临济一枝至慧南禅师，盛极一时，其法席之旺，足以与当年的马祖、百丈相媲美。慧南禅师亦因此而尊为黄龙祖师。

慧南禅师法席之所以如此兴盛，除了跟他高深的证悟境界相关之外，再就是他接众善察来机，用心公明。他曾讲到自己的“为人之法”，云：

“父严则子孝，今日之训，后日之范也。譬诸地尔，隆者下之，洼者平之。彼将登于千刃之上，吾亦与之俱；困而极于九渊之下，吾亦与之俱，使之穷，则妄尽而自释也。又日煦之妪 (yu, 生育，养育，爱抚 ) 之，春夏之所以生育也；霜之雪之，秋冬之所以成熟也。吾欲无言得乎？”

黄龙慧南禅师生前有很多开示，内容非常丰富，对后代禅宗的发展产生了极为深刻的影响。后人辑有《黄龙慧南禅师语录》行世。现举其上堂法语数则，供读者品尝 --

1 上堂：“横吞巨海，倒卓须弥。衲僧面前，也是寻常茶饭。行脚人须是荆棘林内坐大道场。向和泥合水处认取本来面目。且作么生见得？”遂拈拄杖曰：“直饶见得，未免山僧拄杖。”

2 上堂：“说妙谈玄，乃太平之奸贼。行棒行喝，为乱世之英雄。英雄奸贼，棒喝玄妙，皆为长物。黄檗门下总用不著。且道黄檗门下寻常用个甚么？”喝一喝。

3 上堂：“有一人朝看华严，暮观般若，昼夜精勤，无有暂暇。有一人不参禅，不论义，把个破席日里睡。于是二人同到黄龙，一人有为，一人无为。且道，安下那一个即是？”良久曰：“功德天，黑暗女，有智主人，二俱不受。”

4 上堂，举大珠和尚道：“身口意清净，是名佛出世；身口意不净，是名佛灭度。好个消息。古人一期方便，与你诸人讨个入路。既得个入路，又须得个出路。登山须到顶，入海须到底。登山不到顶，不知宇宙之宽广；入海不到底，不知沧溟之浅深。既知宽广，又知浅深，一踏踏翻四大海，一掴掴倒须弥山。撒手到家人不识，鹊噪鸦鸣柏树间。”

在诸多法语中，慧南禅师最著名的接人方法，莫过于“黄龙三关” --

师室中常问僧曰：“人人尽有生缘，上座生缘在何处？”正当问答交锋，却复伸手曰：“我手何似佛手？”又问诸方参请宗师所得，却复垂脚曰：“我脚何似驴脚？”三十余年，示此三问，学者莫有契其旨。脱 ( 设或、假使 ) 有酬者，师未尝可否，丛林目之为黄龙三关。

师自颂曰：

“生缘有语人皆识，水母何曾离得虾？

但见日头东畔上，谁能更吃赵州茶。

我手佛手兼举，禅人直下荐取。

不动干戈道出，当处超佛越祖。

我脚驴脚并行，步步踏著无生。

会得云收日卷，方知此道纵横。”

总颂曰：

“生缘断处伸驴脚，驴脚伸时佛手开。

为报五湖参学者，三关一一透将来。”

慧南禅师虽设三关接人，但是他对学人的酬答从来不置可否，惟敛目危坐而已，人皆莫测其意。后来有人问其意，慧南禅师便道：“已过关者，掉臂径去，安知有关吏？从吏问可否，此未透关者也。”

黄龙三关因其完全跳出了时人的思维和语言窠臼，很快传遍丛林，成为学人们参究的主要话头之一，被人们称之为“活语”。后代禅人因参此公案而悟明心性的大有人在。

北宋神宗熙宁二年已酉 (1069) 三月十六日，四祖法演长老 ( 慧南禅师之得法弟子 ) 通嗣法书，慧南禅师上堂云：

“山僧才轻德薄，岂堪人师？盖不昧本心，不欺诸圣。未免生死，今免生死。未出轮回，今出轮回。未得解脱，今得解脱。未得自在，今得自在。所以大觉世尊于然灯佛所，无一法可得。六祖夜半于黄梅又传个甚么？”

并说偈曰：

“得不得，传不传，归根得旨复何言？

忆得首山曾漏泄，新归骑驴阿家牵。”

第二天中午，慧南禅师便端坐而逝。后谥普觉禅师。