不伤害众生有两个层次的含义：对小乘佛教而言，不伤害众生，只是单纯地不伤害其他众生。比如，不要去杀人、不要去偷别人的东西等等，但没有提到要去度化众生，这是小乘佛教不伤害众生的含义。大乘佛教却是以不伤害众生作为基础，在此基础上还要去饶益众生、度化众生，要帮助所有的人从轮回中解脱出去。最关键的就是要告诉他们，怎么去离苦得乐，这就是大乘佛教最关键的核心。当然，从见解上来说，大乘菩萨已经证悟了空性，虽然从空性的角度来说，不存在佛与众生，也不存在慈悲与伤害，但是众生还没有达到这种境界，还一无所知，还需要大乘菩萨的帮助；所以，作为菩萨就有义务去帮助他们，让他们明白真理的含义，这是佛教的中心思想。
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