坛城的梵文发音，就是“曼扎拉”，也即我们平时说的曼荼罗，表示中间有核心，周边是圆圈的世界。
这个坛城在中阴时候所有众生都能看见，临终时候的经历有点儿像宇宙大爆炸前后的那种感觉——我们的眼、耳、鼻、舌、身、意识以及阿赖耶识都会消失、间断。而阿赖耶识是所有不清净现象的载体，当载体消失以后，就会出现一种光明的境界，这在密宗里面叫基光明或母光明，也即所有物质最基础、最原始的面目，大圆满里面也叫作死亡光明。因为通常情况下不可能出现，只有死亡的时候才会出现这种光明，所以，死亡的时候，需要母子光明相结合。
什么是子光明呢？生前证悟的境界，叫子光明。
生前证悟的成就者们已经现证了子光明，当他们在临终的时候，母光明一显现出来，就能立即将子光明和母光明融入一体，并安住于这种光明境界当中，这叫作中阴身的解脱。
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