观自在菩萨乃大悲之菩萨,曾起宏愿,欲度众生出无明、迷妄等二执,免受三恶道之苦。然众生救不胜救,独力难擎重担,绝望之余,遂生退心。同於此际,其首如誓裂为十块,身体亦碎作千片。幸其传承父佛阿弥陀如来加持,将碎片合为十面,并以弥陀本身面目为顶严,成为十一面。千片亦化成千手千眼,此为十一面千手观音的缘起。